La UNESCO define la ciencia abierta como "el movimiento para hacer que los resultados de la investigación científica y sus datos estén disponibles gratuitamente en línea para que cualquier persona los utilice, los distribuya y los modifique".
La ciencia abierta se basa en la idea de que la investigación científica y sus resultados son un bien público que debe estar disponible para todos, sin restricciones, para que puedan utilizarse y mejorar el conocimiento colectivo. La UNESCO promueve la ciencia abierta como un medio para aumentar el acceso a la investigación y fomentar la colaboración y el intercambio de conocimientos entre los investigadores y las comunidades científicas a nivel mundial.
Además de hacer que los resultados de la investigación estén disponibles de forma gratuita y abierta, la ciencia abierta también puede implicar la apertura de procesos de investigación y el fomento de la colaboración entre investigadores y entre investigadores y la sociedad en general. La UNESCO apoya la ciencia abierta como una forma de mejorar la calidad y la relevancia de la investigación científica y como una herramienta para abordar algunos de los mayores desafíos globales, como el cambio climático y la salud pública.